Costa Rica

Costa Rica om te ontdekken

Jullie kiezen Costa Rica voor de combinatie van natuur, avontuur en een infrastructuur die voor Centraal-Amerika verrassend goed functioneert. Verharde wegen, toegankelijke nationale parken en een stabiele toerismesector maken het reizen hier toegankelijker dan in veel buurlanden.

Wat is typisch Costa Ricaans?

Pura Vida is meer dan een begroeting. De uitdrukking betekent letterlijk "puur leven" en staat voor een relaxte levenshouding, tevredenheid met wat er is en openheid naar anderen. Reizigers merken dat het reistempo er daadwerkelijk door wordt bepaald.

De inwoners noemen zichzelf Ticos, een verwijzing naar het typisch Costa Ricaanse gebruik van verkleinwoorden in het Spaans. Ze staan bekend als gastvrij.

Costa Rica heeft geen leger. In 1948 schafte president José Figueres Ferrer het leger af, vastgelegd in de grondwet. Het vrijgekomen budget ging naar onderwijs en gezondheidszorg. Het land heeft een stabiele democratie, een hoog opleidingsniveau en een sterke middenklasse.

Geschiedenis van Costa Rica

Voor de Spaanse komst leefden in dit gebied de Bribri, Chorotega en Boruca. Deze inheemse volkeren zijn er nog altijd aanwezig en houden hun tradities levend.

In 1502 landde Columbus aan de Caribische kust en noemde het gebied "la Costa Rica", de rijke kust. Voor de kolonisatoren viel het tegen: geen grote goudvoorraden zoals in Peru of Mexico, waardoor Costa Rica arm en geïsoleerd bleef binnen het Spaanse rijk.

In 1821 werd de onafhankelijkheid uitgeroepen, zonder gewapende strijd. In 1948 volgde een korte burgeroorlog, waarna Figueres het leger afschafte. In 1987 won president Óscar Arias de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn vredesplan voor Midden-Amerika. In 1994 werd milieubescherming vastgelegd in de grondwet, een van de vroegste landen ter wereld die dat deed.

Geografie van Costa Rica

Costa Rica ligt in Midden-Amerika, begrensd door Nicaragua in het noorden en Panama in het zuiden. Het land heeft een oppervlakte van 51.100 km², vergelijkbaar met Nederland. Aan de westkant ligt de Stille Oceaan, aan de oostkant de Caribische Zee. Het binnenland bestaat grotendeels uit de Centrale Vallei op 1.000 tot 1.500 meter hoogte, met vulkaanketens die van noordwest naar zuidoost lopen.

Provincies en steden

Costa Rica telt zeven provincies: San José, Alajuela, Cartago, Heredia, Guanacaste, Puntarenas en Limón. De hoofdstad San José ligt in de Centrale Vallei en telt circa 350.000 inwoners in de stad zelf, met Groot-San José op zo'n 2 miljoen. Andere steden zijn Liberia (poort naar Guanacaste, met een eigen luchthaven in het noorden), Alajuela (vlakbij de internationale luchthaven Juan Santamaría) en Cartago, de historische koloniale stad. San José is voor de meeste reizigers het vertrekpunt.

Regio's voor reizigers

Costa Rica bestaat uit vier onderscheidende regio's:

• Guanacaste en de Pacifische Noordkust — droog klimaat, lange stranden, surfen in Tamarindo, Santa Teresa en Nosara
• Centrale Vallei en vulkaangebied — Arenal, La Fortuna met hot springs, Monteverde met zijn wolkenbos
• Caribische kust — Puerto Viejo, Tortuguero voor zeeschildpadden, Afro-Caribische cultuur en keuken
• Zuid-Pacifische kust — Dominical, Uvita, Drake Bay en het Osa-schiereiland met Corcovado

Vulkanen in Costa Rica

Costa Rica telt meer dan 60 vulkanen, waarvan 6 actief. De Arenal is de meest bezochte en momenteel relatief kalm. De Poás is toegankelijk per auto en heeft een actieve zwavelkrater. De Irazú is de hoogste vulkaan van het land, op een heldere dag zichtbaar tot aan beide oceanen. De Turrialba is actief en heeft perioden van aswolken gekend. Een vulkaanbezoek is voor de meeste reizigers een vast onderdeel van een rondreis.

Klimaat en beste reistijd voor Costa Rica

Costa Rica heeft twee seizoenen: droog en groen. Het droge seizoen loopt van december tot april. De zon schijnt meer, de luchtvochtigheid is lager en de bezettingsgraad hoger, wat ook de prijzen opdrijft.

Het groene seizoen duurt van mei tot november. Middagbuien zijn normaal, maar ochtenden zijn vrijwel altijd droog. De natuur staat in vol ornaat, wildlife-waarneming is juist goed en de prijzen liggen lager. De angst voor het regenseizoen is bij veel reizigers groter dan de werkelijkheid: juni en juli zijn prima reisbaar.

De Caribische kust volgt een omgekeerd patroon. September en oktober zijn hier droger dan de rest van het land, terwijl het westen dan diep in het regenseizoen zit.

Bevolking van Costa Rica

Costa Rica telt circa 5,2 miljoen inwoners. De bevolking bestaat grotendeels uit mestizo's, aangevuld met Afro-Caribische gemeenschappen, met name in de provincie Limón, inheemse volkeren (circa 2%) en een historische Chinees-Costaricaanse gemeenschap.

De officiële taal is Spaans. In toeristische gebieden spreken veel mensen Engels. Aan de Caribische kust klinkt ook Engelse Creool en Jamaicaans Patois.

Costa Rica heeft een rooms-katholieke staatsgodsdienst, hoewel de kerkgang daalt en het evangelisch christendom groeit. Het alfabetiseringspercentage ligt rond de 98% en het land heeft een systeem van gratis gezondheidszorg, uniek voor de regio.

Cultuur van Costa Rica

Keuken

Het nationale ontbijt is gallo pinto: rijst en zwarte bonen gebakken met ui, paprika en koriander. Het casado is het dagmenu op de meeste lokale restaurants, een bord met rijst, bonen, vlees en salade. Chifrijo combineert bonen, rijst, chicharrón en pico de gallo in een kom. Aan de kust is ceviche erg populair.

Fruit is vers, goedkoop en overal te vinden: mango, papaya, maracuyá. Koffie is een exportproduct. De Tarrazú-regio in het zuiden van de Centrale Vallei geldt als de meest gerenommeerde koffiestreek. Een koffietour in het binnenland is een populaire dagtrip die weinig reizigers overslaan.

Feestdagen en festiviteiten

Op 11 april viert Costa Rica de Día de Juan Santamaría, ter herdenking van de nationale held die in 1856 vocht tegen de invasie van avonturier William Walker. Onafhankelijkheidsdag op 15 september gaat gepaard met lantaarn optochten door schoolkinderen. In december vindt in San José het Tope Nacional plaats, een paardenparade door de stad. Het Carnaval van Puerto Limón in oktober is het grootste Afro-Caribische feest van het land, met muziek, dans en kleurrijke optochten.

Vlag van Costa Rica

De vlag van Costa Rica bestaat uit vijf horizontale banen in de kleuren blauw, wit, rood, wit en blauw. De rode band in het midden is breder dan de andere. Het ontwerp is gebaseerd op de Franse driekleur; de blauwe banen kwamen er in 1848 bij. Het wapen op de vlag toont drie vulkanen met de Caribische Zee links en de Stille Oceaan rechts, een rijzende zon en een schip. Costa Rica is een van de weinige landen ter wereld met een schip op de nationale vlag.

Politiek en bestuur

Costa Rica is een presidentiële republiek met een ambtstermijn van vier jaar zonder herverkiezing. Freedom House rankt het land consistent als een van de vrijste democratieën in Latijns-Amerika. Zonder leger sinds 1948 ging het vrijgekomen militaire budget naar onderwijs en gezondheidszorg, twee pijlers die het land tot op de dag van vandaag onderscheiden van de rest van de regio.

Economie

Costa Rica is het welvarendste land van Midden-Amerika, gemeten naar BBP per hoofd. De economie steunt toerisme, koffie- en ananas export en hightech-industrie. De munt is de Colón (CRC), maar in toeristengebieden accepteren de meeste ondernemers ook de Amerikaanse dollar.

Natuur en biodiversiteit in Costa Rica

Nergens anders op aarde is de concentratie van soorten per vierkante kilometer zo hoog. Nationale parken en reservaten beslaan ruim 25% van het grondgebied, een hoger percentage dan vrijwel elk ander land ter wereld.

Dieren in Costa Rica

Costa Rica is een van de beste bestemmingen ter wereld om wildlife te spotten, en dat merk je al bij aankomst. Langs de kust hangen luiaarden laag in de bomen, traag genoeg om goed te bekijken. Wie doorrijdt naar Monteverde, komt in het leefgebied van de quetzal: een vogel zo kleurrijk dat hij op een tekening onwaarschijnlijk zou ogen. Op de brug over de Río Tárcoles liggen tientallen krokodillen zichtbaar in het slib, direct vanuit de auto te zien zonder uit te stappen. Verder zuidwaarts, in Corcovado en op het Osa-schiereiland, leven tapirs en scarlet macaws in een van de meest intacte regenwouden van Centraal-Amerika. En wie in het juiste seizoen Tortuguero bereikt, ziet zeeschildpadden 's nachts nesten graven op het strand. 

Nationale parken

De vijf parken die in elke rondreis terugkomen:

• Manuel Antonio — het kleinste nationale park van het land, het meest bezochte, met aapjes op de stranden
• Corcovado — door National Geographic omschreven als de meest biodiverse plek op aarde, moeilijk bereikbaar en daardoor relatief rustig
• Tortuguero — alleen bereikbaar per boot of vliegtuig en het is nestelgebied voor zeeschildpadden
• Arenal Volcano NP — actieve vulkaan, bezoek hot springs in La Fortuna en ga klimmen, kajakken of wandelen over de hangbruggen
• Monteverde Cloud Forest Reserve — permanent in de mist, hangbruggen door de boomkruinen, quetzal als hoofdattractie

Praktische informatie Costa Rica

Tijdsverschil en vluchtduur

Costa Rica gebruikt UTC-6 en kent geen zomertijd. Het tijdsverschil met Nederland bedraagt 7 uur in de winter en 6 uur in de zomer. Vanuit Amsterdam duurt een vlucht naar Costa Rica circa 12 tot 13 uur, altijd met minimaal één tussenstop. Gangbare verbindingen lopen via Madrid, Lissabon, Miami of Panama City. Er is geen directe verbinding vanuit Nederland. 

Veiligheid

Costa Rica geldt als relatief veilig voor Midden-Amerika. In San José vraagt de binnenstad om waakzaamheid, met name rondom het Mercado Central en het busstation Coca-Cola. Buitenwijken van San José zijn 's avonds beter te vermijden. Aan de Caribische kust is in delen van Puerto Limón meer oplettendheid gewenst. De angst voor San José is bij reizigers groter dan de werkelijkheid, maar basis voorzichtigheid blijft belangrijk. 

Rijden in Costa Rica

Een internationaal rijbewijs is aanbevolen. Buiten de hoofdroutes zijn veel wegen onverhard, lokaal aangeduid als trocha's. Voor het Osa-schiereiland, Drake Bay en afgelegen stranden is een 4x4 vrijwel onmisbaar. Wegen zijn soms slecht bewegwijzerd en verkeersdrempels, de zogenaamde tumulos, verschijnen vaak onverwacht en zijn hoog. 's Nachts rijden vraagt extra aandacht door dieren op de weg.

Vaccinaties en gezondheid

Er zijn geen verplichte vaccinaties voor reizigers vanuit Nederland. Aanbevolen zijn hepatitis A, tyfus en een up-to-date DTP-basisvaccinatie. Malariaprofylaxe is niet standaard nodig, maar wel aanbevolen voor afgelegen gebieden zoals het Osa-schiereiland. Muggenwerend middel is altijd nuttig, ook in de niet-tropische zones.