Maryland

O! Say can you see…” Klinkt deze tekst je bekend in de oren? Dit zijn de eerste regels van het Amerikaanse volkslied. Tijdens de verdediging van Fort McHenry in de Battle of Baltimore in 1814 werd Francis Scott Key geïnspireerd door de wapperende vlag, met haar kenmerkende sterren, boven het fort. Hij schreef toen “The Star-Sprangled Banner”, wat uiteindelijk het Amerikaanse volkslied zou gaan worden. In Fort McHenry kun je meer leren over de geschiedenis van het volkslied, maar ook over de Burgeroorlog en de Tweede Wereldoorlog. Je bent vrij om zelf door het gebouw heen te lopen. Als je in september in de buurt bent, kun je misschien deelnemen aan Defenders’ Day: in het hele fort wordt dan de belegering van Fort McHenry en de Battle of Baltimore herdacht.

Zoals je misschien al weet, speelt Defensie in Amerika een grote rol in het dagelijks leven. In Annapolis, in het oosten van de staat, kun je een inkijkje krijgen in een Amerikaanse defensie opleiding. Hier is namelijk de U.S. Naval Academy gevestigd. Vandaar dat je in deze stad ook zoveel matrozen in een wit uniform ziet lopen! Op de U.S. Naval Academy worden jonge Amerikanen opgeleid tot marinier. Tegelijkertijd volgen ze daarnaast een theoretische opleiding. Er worden rondleidingen aangeboden voor het publiek over het terrein. Zeker een aanrader, want alleen het gebouw al is erg indrukwekkend. Houd er rekening mee dat je als buitenlander je paspoort moet meenemen als een vorm van identificatie; anders mag je helaas niet naar binnen.

Voor een echte Amerikaanse kust ervaring moet je naar het oosten van Maryland. Hier vindt je het pittoreske badplaatsje Ocean City. Dit kustplaatsje is het bekendst van de Ocean City Boardwalk, een promenade van ongeveer vijf kilometer lang. Langs deze promenade vind je talloze winkeltjes, restaurantjes en hotels. Eet een ijsje bij Dumser’s Ice Cream of maak een ritje in een van de achtbanen van Jolly Roger Amusements. Ben je liever actief bezig? Op het strand is er ook genoeg te doen, van beachvolleyballen tot fietsritjes maken. Kortom, Ocean City Boardwalk is het ideale uitje voor het hele gezin!

Als je echt nog iets aparts wilt zien tijdens je reis, stop dan even in National Harbor. Dit plaatsje aan Potomac River, net buiten Washington D.C. is vooral bekend van een enorm standbeeld: Awakening Sculpture. Het standbeeld werd in 1980 ontworpen door J. Seward Johnson Jr. Wat dit standbeeld zo speciaal maakt, is dat het ‘begraven’ ligt in de grond. Het moet een ‘gigant’ voorstellen, die probeert te ontsnappen uit de aarde. Wat overblijft, zijn vijf grote uitstekende lichaamsdelen van enkele meters hoog, waaronder een hand en een been. Neem dus zeker je camera mee! Eind april-begin mei kleurt de stad roze, vanwege de kersenbloesem die er dan in bloei staat. Dit trekt enorm veel toeristen aan. Houd je van shoppen? Dan is National Harbor ook een goede tip. Je vindt hier leuke winkels, maar ook meerdere outlets.

Shopliefhebbers opgelet! Net buiten Washington D.C. ligt het prachtige winkelcentrum Rockville Town Square. Het gebouw zelf springt er meteen uit met haar rode bakstenen en grote klok. Je vindt hier niet alleen mooie winkels, maar ook verschillende restaurants. Van Aziatisch tot Mexicaans: je kunt het hier allemaal proberen. Ben je hier in de winter? Dan ligt er een grote ijsbaan en is het hele plein sfeervol verlicht.

In het westen van de staat, aan de grens met West-Virginia, ligt Paw Paw Tunnel. Deze tunnel, van ongeveer drie kilometer lang, werd rond 1835 gebouwd om de Paw Paw Bends in Potomac River te omzeilen. Dit zijn bochten in de rivier in de vorm van een hoefijzer, die het transport enorm bemoeilijkten. Paw Paw Tunnel is dus een ingewikkelde doch indrukwekkende constructie. Bezoekers zijn vrij om door de tunnel te wandelen. Draag goede schoenen en neem een zaklamp mee. Het kan namelijk erg donker zijn in de tunnel!

In het noordwesten van de staat ligt het pittoreske Havre de Grace. Vanaf Havre de Grace Promenade, die ongeveer een kilometer lang is, heb je een prachtig uitzicht over Susquehanna River en de Chesapeake Bay. De zeevaart is erg belangrijk voor dit stadje. Als je er meer over wilt weten, kun je het Maritime Museum Havre de Grace of Concord Point Lighthouse bezoeken. Dit stadje is ideaal als je op zoek bent naar rust!