Death Valley National Park

Furnace Creek is het centrum van Death Valley. Hier vind je de meeste voorzieningen, waaronder meerdere hotels, het bezoekerscentrum, en veel kampeergelegenheden. In Furnace Creek zijn ook een aantal winkels. Vanuit hier kun je je trip goed plannen. Er ligt hier zelfs een golfbaan, die met trots de titel ‘laagste baan ter wereld’ draagt. Je kunt hier ook het Death Valley Museum bezoeken, waar je meer kunt leren over de geschiedenis van het gebied en zijn oorspronkelijke bewoners. Hier is ook het Borax Museum; Borax is een goedje waar vroeger glas van werd gemaakt. Vanuit Furnace Creek kun je de rest van het park ontdekken, aangezien de meeste wegen hier langs komen.

Zelfs als je een ervaren golfer bent, is het onmogelijk om op deze zoutvlakte een balletje te slaan! Deze zoutvlakte, bestaande uit zoutpilaren en zoutholtes, dankt haar naam aan een reisgids uit 1934. Dit onstuimige landschap werd omgedoopt tot “Devil’s Golf Course” omdat alleen de duivel op zo’n woest terrein zou kunnen spelen. Sommige zoutpilaren zijn wel 30 centimeter hoog! Hoewel het amper voor te stellen is, was deze vlakte ooit een groot landschap met daarin een meer. Dit is inmiddels helemaal geërodeerd en deze grillige vlakte is het resultaat. Vanwege het ruige landschap is het ook niet mogelijk om hier te wandelen, maar het is wel de moeite waard om de ‘golfbaan’ vanuit de auto te bekijken!

Als je aankomt bij Scotty’s Castle lijkt het alsof je op een filmset bent beland. Dit landhuis, gebouwd in Spaanse stijl in de jaren twintig van de vorige eeuw, is een aparte verschijning in de dorre woestijn. Het verhaal dat bij het huis hoort zou als het ware uit diezelfde film kunnen komen. Albert Johnson, een rijke zakenman uit Chicago, liet dit huis bouwen om als zijn vakantieadres te kunnen fungeren. Echter werd het huis vaker bewoond door zijn goede vriend Walter Scott, een goudzoeker en cowboy uit diezelfde periode. Tegen iedereen die het horen wilde, vertelde Scott dat het huis was gebouwd van het goud dat hij gevonden had. Hoewel het huis nooit is afgemaakt, is de inrichting daarom niet minder extravagant. Johnson, of beter gezegd Scott, beschikte naast een groot aantal kamers ook over een enorm orgel. Je kunt vandaag de dag een rondleiding krijgen in het huis, die ongeveer een uur duurt. Helaas is de weg richting het huis beschadigd door een hevige storm in 2015. Er wordt nog steeds aan de weg gewerkt; daarom zal Scotty’s Castle ook in 2021 nog gesloten zijn.

Rhyolite Ghost Town is een aparte gewaarwording. Dit kleine stadje ligt midden in de woestijn, maar is geen officieel onderdeel van Death Valley. Het werd gesticht aan het begin van de twintigste eeuw door Shorty Harris en E.L. Cross. Het was een tijd lang een bruisende plek, maar onder andere vanwege financiële misère werd de stad nog geen tien jaar later verlaten. Een aantal van de gebouwen uit de tijd staat er nog steeds; deze ruïnes geven de plek een ietwat lugubere uitstraling. Bijzonder is het zogeheten ‘bottle house’ met een muur die compleet bestaat uit lege flessen. Rhyolite is ook een tijdlang gebruikt als filmlocatie door Paramount Pictures. Vlakbij is ook het Goldwater Open Air Museum, waar verschillende grote standbeelden te zien zijn.