Through the Rockies to the Pacific autorondreis

Geland en ingecheckt? Verken dan het pittoreske voetgangersgebied in het centrum van Denver met zijn vele shopmogelijkheden, restaurants en speciaal bierbrouwerijen.

In Denver combineren jullie moeiteloos het bruisende stadsleven met het ruige buitenleven. Midden in de Rocky Mountains vind je hier een unieke mix van hippe buurten, musea en microbrouwerijen, afgewisseld met wandelingen in de natuur en concerten in het iconische Red Rocks Amphitheatre. Struin samen door Larimer Square, lunch bij Union Station en rijd ’s middags zo de bergen in. Denver is het perfecte vertrekpunt voor een avontuur vol cultuur én outdoor.

Meer informatie over Denver kun je vinden op deze pagina.

Na een dag rust maken jullie vandaag een lange rit naar de gezinsvriendelijke olie- en cowboystad Casper in Wyoming. Vroeg opstaan is aan te raden, vooral omdat jullie onderweg langs het indrukwekkende Rocky Mountain National Park en het authentieke cowboystadje Cheyenne rijden. Een mooie dag vol afwisseling en typisch Amerikaanse sferen.

Casper is de tweede grootste stad in de Amerikaanse staat Wyoming. Het ligt in het centrum van de staat, aan de voet van de Casper Mountain. Casper is de grootste stad in een gebied dat bekendstaat als de “Oil City” vanwege de rijke olie- en gasvoorraden in de regio. De stad heeft een aantal musea en historische bezienswaardigheden, waaronder het National Historic Trails Interpretive Center en het Fort Caspar Museum. Er zijn ook verschillende buitenactiviteiten beschikbaar, zoals wandelen, vissen en golfen. 

Na een mooie rit door de Bighorn Mountains komen jullie aan in het westernplaatsje Cody, dat beroemd werd door de Amerikaanse legende Buffalo Bill, die er zijn eigen museum heeft.

Cody is een stad in de Amerikaanse staat Wyoming. Het is gelegen in het noorden van de staat, in de buurt van de grens met Montana. Cody is genoemd naar Buffalo Bill Cody, een beroemde Amerikaanse scherpschutter en entertainer. De stad is bekend om zijn western-sfeer en is een populaire toeristische bestemming voor mensen die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van het Wild West. Er zijn verschillende musea en attracties die gewijd zijn aan de geschiedenis van de stad en de omgeving, waaronder het Buffalo Bill Center of the West en het Cody Stampede Rodeo. De stad heeft ook een aantal mooie parken en buitenactiviteiten, zoals wandelen, vissen en paardrijden.

Na de koffie volgen jullie de schilderachtige Buffalo Scenic Byway naar Yellowstone National Park, waar bossen, bergen, geisers, watervallen en zo’n 10.000 warmwaterbronnen het spectaculaire decor vormen.

Yellowstone National Park is niet alleen het oudste nationale park van Amerika – geopend in 1872 – maar ook een van de meest indrukwekkende. Gelegen in Wyoming (met een stukje in Montana en Idaho) trekt dit park elk jaar zo’n 3 miljoen bezoekers. En dat is niet voor niets. Jullie ontdekken hier een adembenemend landschap vol geisers, borrelende warmwaterbronnen en imposante watervallen. Yellowstone ligt bovenop een slapende supervulkaan, wat zorgt voor spectaculaire natuurverschijnselen zoals de beroemde Old Faithful-geiser. In het hart van het park ligt Yellowstone Lake, een uitgestrekt meer waar je – met vergunning – zelfs op kunt varen. Ook dierenliefhebbers komen aan hun trekken. In Yellowstone leven onder andere grizzlyberen, elanden en de iconische Amerikaanse bizons. Of jullie nu willen wandelen, fietsen, wildlife spotten of kamperen midden in de wildernis: in Yellowstone is altijd iets te beleven. Dit park móet je een keer gezien hebben.

Vandaag rijden jullie via de met sneeuw bedekte toppen van het imposante Grand Tetons-gebergte naar Jackson Hole, gelegen in een bloedstollend mooie vallei die in de winter verandert in een sneeuwparadijs. In de zomer kunnen jullie op het centrale plein genieten van leuke wildwestshows.

Grand Teton National Park is een paradijs voor natuurliefhebbers in het noordwesten van Wyoming. Het park strekt zich uit over zo’n 310.000 hectare en wordt gedomineerd door de indrukwekkende Teton Range, met als hoogtepunt de Grand Teton van 4.199 meter. Een machtig gezicht dat je niet snel vergeet. Jullie kunnen hier volop genieten van het buitenleven. Denk aan wandelen langs alpine meren, vissen in kristalhelder water, kamperen onder de sterren of zelfs bergbeklimmen voor de echte avonturiers. Met de auto rijden jullie over de Teton Park Road, een route die je trakteert op adembenemende vergezichten. Bezoek zeker Jenny Lake, een prachtig meer dat aan de voet van de bergen ligt – ideaal voor een korte hike of boottocht. Begin je bezoek bij het Craig Thomas Discovery & Visitor Center voor praktische tips, routes en achtergrondinformatie over de rijke natuur en geschiedenis van dit gebied.

Nadat de panorama’s langzaam zijn overgegaan in woestijn, komen jullie aan in Salt Lake City, de hoofdstad van Utah en het epicentrum van de mormoonse kerk. Hier kunnen jullie ontspannen genieten van het schitterende bergpanorama of je teen dopen in het Great Salt Lake, waarnaar de stad vernoemd werd. Een ondergrondse tour in het grottenstelsel van Timpanogos Cave National Monument is een leuke afwisseling als jullie die bergen ook eens van binnen willen bekijken.

Salt Lake City is de hoofdstad van Utah en ligt prachtig tussen de Wasatch Mountains en het Great Salt Lake. De stad werd in 1847 gesticht door mormoonse pioniers en ademt geschiedenis, maar is tegenwoordig juist modern en levendig. Jullie vinden hier bezienswaardigheden als het Utah State Capitol, de iconische Salt Lake Temple en sfeervolle kathedraal van de Madeleine. Kunst, muziek en cultuur bloeien hier – net als de outdoor scene. In de winter zijn skiresorts als Park City en Alta dichtbij, en in de stad zelf kun je een NBA-wedstrijd van de Utah Jazz meepikken of wandelen door Temple Square.

Na de woestijn rijden jullie vandaag Red Rock Country binnen, waar jullie een groot deel van de dag hebben om Bryce Canyon te verkennen. Hier worden grillige rotsformaties afgewisseld met zwaartekracht tartende hoodoos: door wind en water verweerde zandsteenrotsen die vervaarlijk op dunne pilaren balanceren. Ook dit park krijgt bij zonsondergang een extra magische uitstraling.

Bryce Canyon National Park, gelegen in het zuidwesten van Utah, is een wat kleiner park vergeleken met andere nationale parken in de staat. Dat maakt het echter niet minder mooi! Het park staat vooral bekend om haar ‘hoodoos’; dit zijn zuilen van kalk en zandsteen. De indrukwekkende en soms zelfs bizarre rotsformaties, gelegen in de vorm van een soort van amfitheater, zijn een prachtig plaatje. Hoewel de naam anders doet vermoeden, is Bryce Canyon National Park géén canyon!

Meer informatie over Bryce Canyon National Park kun je vinden op deze pagina.

Het diepblauwe Lake Powell is jullie eindpunt vandaag, en steekt prachtig af tegen het rode zandsteen in de omgeving. Het meer is populair bij watersporters, maar ook een bezoek aan de nabijgelegen ondergrondse kloof Antelope Canyon mag niet ontbreken als jullie hier zijn. Zorg wel dat jullie tijdig reserveren, het liefst voordat jullie naar Amerika vertrekken, want zonder gids kom je er niet in.

Page, Arizona, is een verborgen parel in het zuidwesten van de Verenigde Staten, omringd door enkele van de meest adembenemende natuurwonderen. Dit kleine stadje, gelegen bij het Navajo Nation-reservaat, biedt een mix van geografie, cultuur en geschiedenis. Op steenworp afstand vind je het schitterende Lake Powell, een stuwmeer dat ideaal is voor watersport en boottochten. De Horseshoe Bend biedt een spectaculair uitzicht op een hoefijzervormige bocht in de Colorado River, een must-see voor fotografieliefhebbers. Ook de Antelope Canyon, met haar golvende zandsteenformaties en magische lichtinval, is een populaire bestemming. Omdat veel bezienswaardigheden zich op Navajo-territorium bevinden, zijn deze alleen toegankelijk via een georganiseerde tour. Let op: Arizona hanteert geen zomertijd, maar Navajo Nation wel. Dit betekent dat er tijdens de zomertijd een uur tijdsverschil kan zijn tussen Page en nabijgelegen bestemmingen binnen Navajo Nation. Controleer daarom altijd de tijd op je tourbevestiging om misverstanden te voorkomen.

Meer informatie over Page kun je vinden op deze pagina.

Vertrek zo vroeg mogelijk uit Page, want de Grand Canyon is zonder meer een van de highlights van jullie rondreis. Ontdek hem met de auto of shuttlebus, of ga wandelen op de paden van de South Rim. Willen jullie het stijlvoller aanpakken, dan kunnen jullie de machtige rivierkloof verkennen met een helikoptervlucht.

De Grand Canyon is een van de grootste natuurwonderen van de Verenigde Staten – en misschien wel van de hele wereld. Deze gigantische kloof in Arizona is 446 kilometer lang, tot 1.800 meter diep en biedt uitzichten die je stil maken. Of jullie nu aan de South Rim staan bij zonsopgang, de Colorado-rivier in de diepte zien kronkelen of met een helikopter boven de kloof zweven: de Grand Canyon is pure magie. Wandelen langs de rand, afdalen naar de bodem of een rondvaart maken op de rivier – het kan allemaal. En dankzij uitzichtpunten als Mather Point, Desert View en het glazen Skywalk-platform aan de West Rim is er altijd een nieuw perspectief te ontdekken.

Ontdek de glitter en glamour van Las Vegas in de vele beroemde casinohotels aan The Strip, waar spetterend topentertainment inmiddels een geduchte concurrent is voor de roulettetafels. Voor een andere kijk op Las Vegas kunnen jullie een helikoptervlucht boeken, eventueel aangevuld met een vlucht naar de machtige Grand Canyon. Ook de omgeving is het verkennen waard, met onder andere de indrukwekkende Hoover Dam en het uitgestrekte Lake Mead als highlights.

Las Vegas is dé stad van glitter, licht en non-stop entertainment. Midden in de woestijn van Nevada verrijst een wereld vol casino’s, shows en thematische hotels die jullie van New York naar Parijs en van Venetië naar Egypte brengen – allemaal op één straat: de beroemde Strip. Maar Vegas is meer dan gokken alleen. Denk aan spectaculaire shows van Cirque du Soleil, shoppen in luxe malls, dineren bij sterrenchefs of trouwen in een Elvis-kapel. En net buiten de stad wacht de natuur: maak een uitstapje naar de rode rotsen van Red Rock Canyon of vlieg boven de Grand Canyon voor een onvergetelijke ervaring.

Vanuit Las Vegas rijden jullie in westelijke richting naar het ruige en ongerepte Death Valley National Park. De route voert langs kale woestijnvlaktes en stoffige bergpassen en geeft al snel een voorproefje van het extreme landschap dat jullie te wachten staat. Stop onderweg bij Zabriskie Point voor een eerste panoramisch uitzicht over de grillige rotsformaties, en rijd vervolgens verder naar iconische plekken als Badwater Basin, het laagste punt van Noord-Amerika. Vergeet niet voldoende water mee te nemen, in Death Valley kan het bloedheet worden.

Death Valley is een plek van extremen – en juist daardoor zó indrukwekkend. Dit woestijngebied op de grens van Californië en Nevada is het heetste, droogste en laagst gelegen nationale park van de VS. In Badwater Basin sta je 86 meter onder zeeniveau, omringd door eindeloze zoutvlaktes. Jullie rijden hier langs duinen, kleurrijke rotsformaties en uitzichtpunten zoals Zabriskie Point en Dante’s View. In het voorjaar staat de woestijn soms vol wilde bloemen, en de zonsondergangen zijn magisch. Death Valley voelt buitenaards – alsof je even op een andere planeet bent beland.

Kom even heerlijk bij in Mammoth Lakes, een paradijs voor outdoorsporters en natuurliefhebbers. Dit pareltje biedt in de zomer veel leuke activiteiten en bezienswaardigheden, waaronder wandelen en fietsen in de bergen en meer dan honderd kristalheldere meren. Houd er rekening mee dat de Tioga Pass in het laagseizoen gesloten is. Als jullie voor 1 juni aankomen, gaan jullie in plaats van via Mammoth Lakes via Visalia naar Yosemite.

Mammoth Lakes is een verborgen parel in de Sierra Nevada van Californië. Dit bergstadje ligt midden in de natuur en is het hele jaar door een droom voor outdoorliefhebbers. In de zomer wandel of fiets je langs kristalheldere meren, watervallen en vulkanisch landschap. In de winter verandert Mammoth in een van de beste skigebieden van het westen. Bezoek Devils Postpile National Monument, relax in natuurlijke warmwaterbronnen of huur een kajak op een van de vele bergmeren. Mammoth Lakes is dé plek om even te ontsnappen aan de drukte – en helemaal op te gaan in de ruige Amerikaanse natuur.

Het hoogtepunt van vandaag staat volledig terecht in de top van vele lijstjes. Het ongerepte landschap van Yosemite National Park laat zich met de auto goed ontdekken, maar tijdens een wandeling tussen de gigantische sequoia’s ervaren jullie de schoonheid pas echt van dichtbij. Laat je betoveren door Bridal Veil Fall, neem een verfrissende duik in Mirror Lake en bewonder indrukwekkende rotsformaties zoals de Half Dome.

Yosemite National Park is een van de bekendste nationale parken van de Verenigde Staten. Bekend om zijn rotsachtige kliffen, metershoge sequoiabomen en enorme watervallen trekt het park jaarlijks zo’n 4 miljoen bezoekers. Het park dankt zijn aparte naam aan een verdreven stam oorspronkelijke bewoners: Yosemite betekent ‘moordenaar’ in het Miwoks. Mede daardoor speelde het park een grote rol bij het ontstaan van de National Park Service (NPS); een organisatie die zorgt voor het onderhoud en voortbestaan van alle natuurparken in de Verenigde Staten. Sinds 1984 prijkt het park op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Omdat het park een oppervlakte van meer dan 3.000 m² beslaat is het verstandig om van te voren goed te plannen welke delen van het park je wilt bezoeken. In het park zelf is er dus genoeg te zien! De mooiste bezienswaardigheden zijn onder andere Tunnel View, Mist Trail, Tioga Road en Glacier Point.

Meer informatie over Yosemite National Park kun je vinden op deze pagina.

Onderweg naar San Francisco is een stop in Sacramento een leuke onderbreking. In San Francisco verblijven jullie twee nachten en hebben jullie een volle dag om de stad te verkennen. Bezoek Alcatraz, Pier 39 en Fisherman’s Wharf, maak een rit met de kabeltram of volg de 49-Mile Scenic Drive langs highlights als Union Square, Chinatown en de beroemde Lombard Street.

San Francisco, ook wel ‘City by the Bay’ genoemd, is de vierde stad van Californië. Het is tevens de enige stad in Californië die samenvalt met een county: officieel heet ze City and County of San Francisco. Tijdens een vakantie San Francisco ontdek je een bruisende stad met vele hoogtepunten. Voor Europeanen voelt de stad wat vertrouwelijker aan dan Los Angeles, omdat San Francisco een compacter en duidelijker centrum heeft. Een hoge kwaliteit van leven, verdraagzaamheid en acceptatie van wie ‘anders’ is, zijn elementen die op allerlei manieren in het dagelijks leven van San Francisco verweven zitten. Het is niet voor niets dat San Francisco ook wel de ‘gay capital of the United States’ genoemd wordt. San Francisco is ook perfect voor een stedentrip San Francisco.

Meer informatie over San Francisco kun je vinden op deze pagina

Vandaag is het tijd om afscheid te nemen van Amerika. Na een reis vol onvergetelijke ervaringen stappen jullie aan boord van jullie vlucht terug naar huis.