Afgelopen oktober bezocht ik voor het eerst Oklahoma City – en eerlijk gezegd: ik had geen idee wat ik moest verwachten. Ik vloog met United Airlines via Houston, een prima verbinding, en kwam in de avond aan. Nog nooit eerder was ik in de staat Oklahoma geweest, dus de verrassing was des te groter.

Die eerste avond begon meteen goed. Ik dronk een biertje aan de bar en kwam al snel in contact met de lokale bevolking – ontzettend vriendelijk en open. Voor ik het wist, werd ik meegenomen naar een soccer pub in de wijk Bricktown. Dit is echt een leuke, levendige buurt waar – net als in San Antonio – bootjes door de wijk varen. Mijn hotel lag ook in Bricktown, dus ik kon heerlijk lopend terug.

De volgende dag ontdekte ik dat Oklahoma City meer is dan alleen een gezellig centrum. Het is zeker aan te raden om een auto te huren of gebruik te maken van Uber, want enkele highlights liggen net buiten het centrum. Denk aan het indrukwekkende National Cowboy & Western Heritage Museum en het bijzondere First Americans Museum.

Met name het First Americans Museum maakte indruk. Hier leer je het verhaal van de inheemse volkeren die oorspronkelijk in dit gebied leefden, en hoe vele stammen gedwongen werden te verhuizen naar wat toen “Indian Territory” was. In 1907 werd Oklahoma de 46e staat van de Verenigde Staten. De naam Oklahoma komt uit de Choctaw-taal en betekent letterlijk “Rode Mensen” – een bijzondere en betekenisvolle achtergrond.

Na deze culturele ochtend ging ik terug naar het centrum voor een heerlijke lunch in één van de vele goede restaurants. Vervolgens bezocht ik het indrukwekkende Oklahoma City National Memorial.

Dit is de herdenkingsplaats van de aanslag op 19 april 1995, waarbij 168 mensen om het leven kwamen en meer dan 680 gewond raakten – waaronder 19 kinderen. Het memorial is indrukwekkend, ingetogen en raakt je echt. Een plek die je stil maakt en die je niet snel vergeet.

En ja, als je in Oklahoma City bent, mag een basketbalwedstrijd natuurlijk niet ontbreken. Ik had het geluk om op uitnodiging van Angel Green (directeur van Visit Oklahoma City) een pre-game bij te wonen van de Oklahoma City Thunder. Met plaatsen direct aan het veld kon ik de spelers bijna aanraken – echt een waanzinnige ervaring.

Drie dagen lang heb ik me uitstekend vermaakt in Oklahoma City. Het is een stad met een enorme gastvrijheid, veel cultuur en verrassend veel te zien en te doen. En voor sportliefhebbers is het helemaal een topbestemming. Bovendien ligt Oklahoma City aan de iconische Route 66. De route van Oklahoma City naar Tulsa behoort zelfs tot één van de mooiste stukken van deze legendarische weg. Dit jaar is extra bijzonder, want Route 66 viert haar 100-jarig bestaan. Een perfecte reden om deze regio te ontdekken – bijvoorbeeld tijdens een roadtrip van Chicago naar Dallas/Grapevine, waarbij je onderweg meerdere WK-steden én Oklahoma City meepakt. Of verblijf alleen in Oklahoma City via onze stedentrip Oklahoma City 

Kortom: Oklahoma City heeft mij positief verrast – en ik weet zeker dat het dat bij jullie ook zal doen.